Eclittica
La linea che il Sole sembra percorrere nel cielo durante l'anno, sullo sfondo delle stelle. Lo zodiaco è la fascia che le corre intorno, e i gradi dei pianeti si misurano lungo di essa.
La strada del Sole
Se si potessero vedere le stelle di giorno, si noterebbe che il Sole non sta fermo rispetto a loro. Giorno dopo giorno si sposta di circa un grado verso est, e in un anno compie un giro completo del cielo. La linea che disegna è l'eclittica.
In realtà è la Terra a muoversi. Mentre compie il suo giro, vediamo il Sole proiettato ogni mese davanti a stelle diverse. L'eclittica è quindi il piano dell'orbita terrestre visto dalla Terra: una linea immaginaria, ma molto precisa.
Perché si chiama così
Il nome viene dalle eclissi. Un'eclissi di Sole o di Luna può avvenire solo quando la Luna, nella sua fase nuova o piena, si trova sull'eclittica o molto vicina a essa.
L'orbita della Luna infatti è leggermente inclinata, di circa 5°, rispetto a quella della Terra. I due punti in cui la Luna attraversa l'eclittica sono i nodi lunari. Per questo le eclissi capitano solo quando una Luna nuova o una Luna piena cade vicino ai nodi.
L'inclinazione e le stagioni
L'eclittica non coincide con l'equatore celeste, cioè con la proiezione in cielo dell'equatore terrestre. È inclinata rispetto a esso di circa 23° e mezzo, la stessa inclinazione dell'asse della Terra.
Da questa inclinazione nascono le stagioni. Per metà dell'anno il Sole si trova a nord dell'equatore celeste, e nel nostro emisfero le giornate sono più lunghe; per l'altra metà si trova a sud. I due punti in cui l'eclittica incrocia l'equatore sono gli equinozi. Il primo, quello di primavera, è il punto vernale, da cui parte lo zodiaco tropicale. I due punti più lontani dall'equatore sono i solstizi.
Il metro dello zodiaco
Lo zodiaco è la fascia di cielo che corre intorno all'eclittica, alcuni gradi per parte. Lì si muovono la Luna e i pianeti, che hanno orbite poco inclinate rispetto a quella della Terra.
Quando un'effemeride indica che Venere si trova a 12° della Bilancia, misura la sua posizione lungo l'eclittica, partendo da 0° Ariete. Questa misura si chiama longitudine eclittica, ed è quella che conta per stabilire in quale segno zodiacale si trova un pianeta e che aspetti forma con gli altri. La distanza di un pianeta sopra o sotto l'eclittica, chiamata latitudine, nell'astrologia occidentale ha un ruolo molto minore.
Un riferimento comune
L'eclittica è uno dei pochi concetti su cui astronomia e astrologia usano le stesse parole e gli stessi calcoli. Le posizioni dei pianeti che compaiono negli oroscopi di questo sito sono longitudini eclittiche, calcolate con i modelli usati dagli astronomi.